Estudiantes del idioma inglés: Estrategias de apoyo para padres
(English Language Learners: Strategies for Parent Support)
Por Doris Páez, PhD, NCSP, Universidad Furman, y
Lynn Thrift, MEd, Distrito Escolar de Oconnee (SC)
Cada vez más, el personal de la escuela y los padres deben tratar los problemas de educación que
enfrentan los estudiantes del idioma inglés en salones de clases donde, predominantemente, se habla
inglés. Estos estudiantes enfrentan diferencias lingüísticas y culturales que afectan su habilidad de
satisfacer las demandas académicas y las expectativas de progreso.
El término estudiantes del idioma inglés incluye a aquellos estudiantes que no son competentes en
el inglés, que tienen competencia limitada en el inglés, que aprenden inglés como segundo idioma o que
son de habla inglesa de otros países.
Esta guía resume los problemas educativos que enfrentan los estudiantes del idioma inglés y
esboza enfoques para ayudar a los padres a fomentar el aprendizaje de sus niños.
Asistencia
Cada estado tiene políticas de asistencia con respecto al número de días que los estudiantes deben
asistir a la escuela por año académico. Si un niño o niña excede el número permitido de ausencias para
el año académico, él o ella puede estar en peligro de retención o de recibir otras consecuencias.
- Averigüe la política de asistencia en la escuela de su niño o niña.
- Envíe una nota a la escuela (en cualquier idioma) después de cada ausencia, explicando por qué su
niño o niña no asistió a la escuela.
- Asegúrese de que su niño o niña asista a la escuela todos los días, a menos que él o ella esté
ausente por una razón justificada.
- Pida a amigos u otras personas que actúen como traductores durante el horario escolar. Esté
consciente de que las ausencias debidas a que un niño o niña ha actuado como traductor
generalmente no están justificadas.
- Avise a la escuela con anticipación de cualquier ausencia planificada o esperada.
Tardanza
Los administradores de la escuela y los maestros se preocupan sobre la asistencia tardía de los
alumnos, debido a que éstos perderán información importante e interrumpirán, al llegar a la escuela, el
aprendizaje de los otros niños. Cada escuela tiene políticas con respecto al número aceptable de veces
que un niño o niña puede llegar tarde. Un número excesivo de tardanzas puede dar como resultado
acciones disciplinarias, como permanecer en la escuela después de clases o la suspensión dentro de la
escuela.
- Asegúrese de que su niño o niña se acueste a tiempo para obtener las nueve o diez horas de sueño
que sugieren los pediatras.
- Despierte a su niño o niña con tiempo suficiente para prepararse para la escuela sin tener que
apurarlo o llegar tarde. Una hora antes de la hora de partir debe ser suficiente.
- Comprenda que las escuelas de los Estados Unidos esperan que los estudiantes sean puntuales.
- Sus niños siempre serán puntuales si toman el ómnibus escolar.
- Una manera de ganar tiempo en las mañanas es desayunar en la escuela. Los estudiantes que
califican para recibir almuerzo gratis, también reciben desayunos gratis.
- Ponga énfasis, al hablarle a su niño o niña que asiste a la escuela intermedia o secundaria, en que
la escuela es importante y que él o ella es responsable de llegar a sus clases a tiempo.
Retención
La retención (no pasar de grado o colgarse) se basa
típicamente en la inhabilidad del estudiante de satisfacer
los estándares a nivel de grado. Los estudiantes del
idioma inglés tienen más posibilidades de ser
considerados para la retención que sus compañeros del
mismo grado, anglohablantes nacidos en los Estados
Unidos, debido a que generalmente se requiere que
tomen pruebas estatales y a nivel de distrito antes de
obtener su competencia en el idioma inglés.
- Participe plenamente en discusiones sobre la
retención de su niño o niña. Pida al personal de la
escuela que le explique cómo se toman estas
decisiones: ¿Qué información se usa y cómo toman
en cuenta la competencia en el idioma inglés?
¿Cuáles son las consecuencias negativas de la
retención y cómo esperan que la retención ayude a
su niño o niña? Esté enterado de que las
investigaciones generalmente indican que la
retención no es efectiva y aumenta las posibilidades
de que los estudiantes abandonen los estudios.
- Pregunte sobre los estándares que su niño o niña no
ha satisfecho. Si se está considerando la retención,
¿qué estrategias alternativas de enseñanza ya se
han usado, y qué cambiaría si su niño o niña es
retenido?
- Pida oportunidades para ejercitar medidas
correctivas antes de considerar la retención. En
cuanto su niño o niña comience a experimentar
dificultades académicas, pida una reunión con el
maestro para determinar cuánto apoyo adicional es
necesario para ayudarlo a tener éxito.
- Haga todo el esfuerzo necesario para que su niño o
niña participe, si hay clases durante el verano u
otras oportunidades están disponibles, para evitar
la repetición de grado.
Participación de los padres
Frecuentemente es difícil para los padres estar
involucrados en la educación de sus niños debido a
barreras culturales, de idioma y a la falta de
conocimientos o de experiencia con los procedimientos
del sistema escolar (cómo abordar al personal de la
oficina, cuándo visitar el salón de clases). Sin embargo,
la participación de los padres es muy importante para el
éxito de los niños en la escuela:
- Traiga o pida la presencia de intérpretes cuando
usted planifique asistir a una reunión o función
escolar.
- Entienda que se espera que usted sea un
participante activo en la educación de su niño o
niña, que ayude con las tareas escolares y fomente
comportamientos adecuados.
- Pida al personal de la escuela que le explique cómo
puede participar en la escuela. Ofrezca sus servicios
como voluntario; pueden haber muchas destrezas,
además de fluidez en el inglés, que usted posea y
que puede compartir con la escuela a la que su niño
o niña asiste.
- Lea todas las hojas informativas y folletos que su
niño o niña trae al hogar. Habrá información
concerniente a futuros acontecimientos especiales
en la escuela. Si usted necesita ayuda para leer en
inglés, pídala a un vecino, amigo o familiar. Si
necesita información en su idioma nativo,
manifieste su necesidad a la escuela.
- Si usted se siente nervioso sobre visitar la escuela,
pida a un vecino, amigo o familiar que lo acompañe.
- Quizás lo más importante: no deje de hablar en su
idioma nativo a su niño o niña, sin importar lo que
escuche de otros. No lo dañará ni interferirá con su
aprendizaje del inglés de manera alguna y en
realidad será útil más adelante.
Intérpretes
Debido a su limitado dominio del inglés, muchos
padres de estudiantes del idioma inglés son incapaces
de participar en reuniones y funciones escolares. Es
crucial que usted obtenga la ayuda de un agente
cultural (alguien que entienda el idioma y la cultura de
su familia, preferiblemente alguien que sea nativo de la
misma cultura):
- Pida a otros miembros de su comunidad que ayuden
a hallar traductores que puedan asistir con usted a
reuniones y otras funciones de la escuela.
- Pida a la escuela que proporcione, cuando sea
necesario, un traductor que hable su idioma nativo
y que sea su idioma específico (español de México
versus español de Cuba).
- Pida a las agencias de su comunidad listas de
miembros de su comunidad que sean bilingües.
- Si usted es bilingüe, ofrezca sus servicios a la
escuela y a la comunidad, para ayudar así a otros
padres y familias.
- No emplee a un niño o niña (incluyendo a
hermanos) como traductores durante reuniones o
citas en la comunidad. Los niños no deben
ausentarse de la escuela para ayudar a traducir.
Evaluaciones estándares (de alto interés)
La legislación actual requiere que los estudiantes
del idioma inglés participen en evaluaciones estándares
estatales anuales una vez que hayan residido en los Estados Unidos por tres años, a pesar de que muy pocos estudiantes del idioma inglés alcanzarán el dominio del
inglés tan rápido. Estas pruebas pueden tener
consecuencias serias para su niño o niña debido a que
pueden afectar su promoción al siguiente grado o su
graduación de la escuela secundaria.
Los padres y educadores deben reconocer que el
rendimiento de un estudiante del idioma inglés será
probablemente un reflejo del tipo de educación que
haya recibido (p. ej., servicios de inglés como segundo
idioma) y de su nivel de competencia en el idioma
inglés mucho más que un indicador de sus
conocimientos, habilidades reales o potenciales.
- Esté enterado de cuándo se llevan a cabo las
evaluaciones en la escuela. Ayude a su niño o niña a
preparase para las pruebas asegurándose de que él
o ella obtenga suficiente descanso y un buen
desayuno. Proporcione tanto ánimo como sea
posible.
- Pregunte al maestro de su niño o niña cómo puede
usted ayudarlo a prepararse para la prueba y
reconozca que simplemente “hablar inglés” a su
niño no es la manera de ayudar.
- En cada oportunidad que tenga, hable con los
legisladores y funcionarios de la escuela para
asegurar los acomodos apropiados para su niño o
niña debido a su limitada competencia en inglés.
Los acomodos pueden incluir tomar las pruebas sin
límite de tiempo o rendir una prueba oralmente si el
inglés es un problema.
Tareas y destrezas de estudio
Frecuentemente los estudiantes del idioma inglés
carecen de la organización necesaria y las destrezas de
estudio que se necesitan para ser exitosos en las áreas
de contenido generales del currículo, como historia y
ciencias. Frecuentemente sus padres tienen destrezas
limitadas o no tienen destrezas de inglés y pueden ser
incapaces de ayudar a sus niños con sus tareas. Aun con
un inglés limitado, usted puede:
- Averiguar si la escuela a la que su niño asiste ofrece
centros para hacer tareas después del horario
escolar y hacer preparativos para que su niño o niña
participe.
- Proporcionar cada día tiempo y espacio dónde su
niño o niña pueda completar sus tareas y estudiar.
- Proporcionar todos los materiales que su niño o
niña necesite para completar sus proyectos y otras
asignaciones esenciales para la escuela.
- Pedir al maestro o a otros miembros de la
comunidad que lo ayuden a hallar un tutor, si usted
no puede ayudar a su niño con sus tareas.
- Asegurarse de que su niño o niña esté aprendiendo
“cómo aprender”, y no sólo tratando de memorizar
datos.
Conflictos entre compañeros
Los estudiantes de todos los niveles experimentan
conflictos con sus compañeros. Sin embargo, los
estudiantes que aprenden inglés pueden experimentar
conflictos que tienen motivaciones raciales o que son el
resultado de una comunicación difícil con sus
compañeros anglohablantes.
Las diferencias de costumbres pueden también
originar malentendidos entre los estudiantes,
especialmente cuando hay barreras de comunicación:
- Enseñe a su niño o niña cómo evitar y resolver
problemas con sus compañeros de manera
constructiva.
- Anime a su niño o niña a ser abierto y tolerante de
las diferentes culturas representadas en su escuela,
y de recordar que la mayoría de los estudiantes no
sabrán mucho o nada acerca de la cultura de su
familia.
- Visite la biblioteca con su niño o niña y aprenda con
él o ella sobre otros países y sus culturas.
- Pida ayuda al consejero de la escuela, al psicólogo
escolar y al director, si su niño o niña experimenta
conflictos excesivos con sus compañeros,
incluyendo ser víctimas de niños abusivos.
Pida ayuda a la escuela
Los estudiantes del idioma inglés probablemente no
buscarán ayuda de la escuela por cuenta propia. Podrían
sentir que los recursos no fueron diseñados para ellos o
que no se espera que ellos sean exitosos. Sin embargo,
la mayoría de las escuelas ofrece muchas clases de
recursos para ayudar a todos los estudiantes:
- Anime a su niño o niña a pedir ayuda en la escuela
cuando la necesite. Averigüe qué recursos están
disponibles y asegúrese de que su niño o niña tenga
conocimiento de ellos (como el consejero, el
psicólogo, el trabajador social).
- Ayude a su niño o niña a encontrar apoyo fuera de
la escuela si fuera necesario, como en los centros
culturales de la comunidad, programas de mentores
o consejería.
- Pida al maestro que le proporcione a su niño o niña
apoyo adicional para el material o tecnología
desconocidos, o que asigne a un compañero para
ayudar a su niño, si fuera apropiado.
- Asegúrese de que su niño o niña saque provecho de
cualquier programa disponible que lo pueda ayudar
con el aprendizaje y el trabajo de la escuela.
Actividades extracurriculares
Los estudiantes del idioma inglés tienden a no
participar en actividades extracurriculares (clubes,
deportes) debido a sus finanzas limitadas, falta de
transporte consistente y falta de apoyo por parte de los
padres causado por barreras culturales, falta de amigos
que participen en las actividades, y falta de
conocimiento sobre las actividades extracurriculares.
Sin embargo, estas actividades son buenas maneras de
que los estudiantes del idioma inglés se sientan
confortables con sus compañeros y practiquen el inglés.
Para ayudar a su niño o niña a participar en
actividades extracurriculares:
- Planifique, si es posible, el transporte de su niño o
niña a las actividades extracurriculares y su
posterior retorno.
- Tome medidas para que su niño reciba un examen
médico, si es requerido para su participación en
deportes. Frecuentemente éstos se pueden obtener
gratuitamente o a un costo muy bajo en clínicas
administradas por el condado o el estado.
- Vaya a la escuela para obtener más información, si
usted necesita aclaración acerca de las
oportunidades extracurriculares en la escuela de su
niño o niña.
Educación superior
Muchos estudiantes del idioma inglés no llegan a
tener educación superior (universidad o escuelas
técnicas) por varias razones:
- Podrían no poder asistir legalmente a una
institución de educación superior si no son
residentes legales de los Estados Unidos (sólo unos
cuantos estados permiten a estudiantes que no son
residentes de los EE.UU. asistir a una institución de
educación superior).
- Deben tomar cursos adicionales o correctivos antes
de ser aceptados a los cursos de una universidad.
- Tienen más probabilidades de alcanzar una
puntuación baja en los exámenes de admisión a las
universidades que dependen mucho en el dominio
del idioma inglés.
Si su niño o niña está interesado en obtener más
educación después de la escuela secundaria:
- Apoye y anime a su niño o niña cuando exprese
interés en una educación superior.
- Pida información al consejero de su niño o niña
sobre oportunidades disponibles con respecto a la
educación superior.
- Averigüe los requerimientos para obtener la
residencia legal lo más pronto posible para evitar
que su niño o niña no pueda asistir a instituciones
de educación superior.
- Familiarícese con la legislación que afecte las
posibilidades de educación de su niño o niña.
- Explore posibilidades de financiamiento con las
oficinas de ayuda financiera de las universidades.
- Las solicitudes de admisión, las pruebas de
admisión y las solicitudes para ayuda financiera
tienen fechas límite estrictas, así que usted debe
empezar a planificar tan pronto como su niño esté
en su segundo o tercer año de secundaria.
Recursos
The National Parenting Center—www.tnpc.org
Ofrece muchos recursos a los padres sobre una
variedad de temas.
National Clearinghouse for English Language
Acquisition and Language Instruction Educational
Programs—www.ncela.gwu.edu
Proporciona una biblioteca en línea para la
participación de los padres y la comunidad,
recursos en español e información en instrucción
para estudiantes y sus familias, de diversas culturas
e idiomas.
Parent Advocacy Coalition for Educational Rights
(PACER)—www.pacer.org
Una organización que apoya a los padres de niños
con incapacidades y ofrece recursos para los padres
de estudiantes del idioma inglés, incluyendo
información sobre sus derechos legales.
Doris Páez, PhD, NCSP, forma parte de la facultad del
Departamento de Educación de la Universidad Furman
en Greenville, SC, es instructora para los estudiantes del
idioma inglés y experta en temas bilingües para el IDEA
Resource Cadre del Departamento de Educación de los
EE.UU. Lynn Thrift, MEd, es profesora de inglés como
segundo idioma (ESOL) del Distrito Escolar de Oconnee
(SC) y es presidente de Carolina Teachers of English to
Speakers of Other Languages (TESOL).
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